据调查，我国目前患睡眠呼吸暂停综合症的人约有三千至五千万人，患病率高达百分之二以上。这种极易被人们忽视的疾病严重影响了患者的健康水平和生活质量。临床研究结果显示：如果患者每小时的睡眠呼吸暂停超过二十次，那么他的五年病死率将超过百分之十一，八年病死率则达到百分之三十七。目前全世界每天约有三千人的死亡与睡眠呼吸暂停综合征有关。不同的人发出的鼾声的性质有很大区别。一般来说，只在劳累、饮酒或仰卧位睡觉时打鼾，并不算疾病；比较严重的打鼾是夜夜鼾声如雷，从不间断，我们称之为习惯性打鼾。
专家指出，由于打鼾患者都是在睡眠时发病，容易被本人或家属忽略，常常以其他合并症来就诊。专家提醒，如果能早期诊断，及时治疗，便可以消除症状，减少并发症。
睡眠呼吸暂停综合症是指每晚7小时睡眠中，呼吸暂停反复发作30次以上或睡眠呼吸紊乱指数超过5次/小时以上，属于一种具有潜在危险性疾病，患上这种症状的人一般会出现打鼾，白天嗜睡，夜间憋醒，记忆力减退等症状。
 特征：体重超过标准体重的20%或以上；长期大量饮酒和(或)服用催眠药物；重度吸烟；有家族史。主要症状有：夜间睡眠过程中出现打鼾且鼾声不规律，呼吸及睡眠节律紊乱，反复出现呼吸暂停及觉醒，或者自觉憋气，晨起头痛，白天嗜睡明显，记忆力下降；并可有进行性体重增加，严重者可出现心理、智能、行为异常。
睡眠呼吸暂停综合症可分为三型。第一种，中枢型(CSA)，即呼吸气流与隔运动均出现暂停。测计时，口颊部纪录不到气流，亦记录不到隔肌腹壁肌运动，不伴有明显鼾声。第二种，阻塞型(OSA)亦称周围型，由于上呼吸道阻塞，腹壁肌和膈肌虽出现持续性运动，但鼻腔、口腔却无有无有效的气流通过。第三种是混合型(MSA)，在开始时为一短暂的中枢神经呼吸暂停，紧接着膈肌运动恢复之后延续为阻塞性呼吸暂停。
表面上的呼吸暂停，却可以引发全身多种疾病。最直接的就是会诱发高血压，导致冠心病；在某些状况下，也会产生儿童猝死以及对精神、脑血管等损害。睡眠呼吸暂停综合症还会引致脑血管疾病、精神异常、肺心病和呼吸衰竭，糖尿病，性欲减退等一系列的并发症。国内外研究已经证明，有1/5的心脏病是由睡眠呼吸暂停综合症引起，目前不少学者建议把此病列为高血压病的第一危险因素。
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